牛街乡位于大理州洱源县东北部，是洱海的主要源头之一。因旧时设三天一市，并以牛日为大街，故名“牛街”。作为茶马古道上的重要驿站和集镇，这里自古商业繁荣，而今街上三五步一家温泉民宿、泳衣零售店，牛街正在以开放包容的温暖姿态，吸引着八方来客。
相传这里的温泉最早可追溯到一亿六千七百万年前的侏罗纪时代，因此素有“温泉之乡”的美誉，全乡地热田共有泉点56处，温泉水温度最高可达85.5℃，富含硅、锂、氟、锶等对人体有益的矿物质元素。目前，牛街共有餐饮客栈70家，其中25家含热水温泉，餐饮店33家，走在街道上，处处可见氤氲缕缕，气蒸雾绕。
牛街的生活到处都透着热水的味道，清晨，街边一个装了鸡蛋的竹篓被放进不断涌出热水的井里，再提上来时，一顿美味的温泉蛋早餐大功告成；中午时分，勤劳质朴的白族人民来来往往在炼渡温泉水井边挑水、洗东西；傍晚，5毛钱的惠民澡堂为居民洗去一身的疲惫。
温泉水既滋养着本地人，也温暖着异乡人。牛街作为大理—丽江—香格里拉滇西北旅游热点区域的交通节点，背靠大丽高速，214国道穿境而过，每年冬春季香格里拉等地的藏族同胞总要来这里泡上一两个月，与本地居民结下深厚友谊。很多民宿里常常可以看见藏族同胞晒着太阳、拉响弦子，和当地居民奏乐歌唱的场景。
泡过温泉，还可以走进牛街古典质朴的朱家大院和庆云书院，听充满白族风情的洞经古乐，车水马龙的集镇上，“牛街八大碗”、乳扇、麦芽糖、无筋菜、牛街生皮、汽磺蛋以及独树一帜的温泉炖鸡登地道的白族美食琳琅满目。
洱源地热资源丰富，虽然温泉众多但各地温泉皆不同，如人一样带着浓郁的乡土情结，热水滋养着牛街的土地，也滋养着这片土地上的人，热气弥漫在巷子间，也弥漫在乡愁里。（昆明信息港 记者甘凌菲）
