在番兴明的工作室里，有一个“玉米塔”，上面一层一层摆放着他和团队选育的玉米品种。“这只是做的一个展示，我们选育了40多个国家和省级审定玉米品种，全部摆的话，肯定摆不下。”番兴明说。
7日下午，记者采访了2019年度云南省科学技术杰出贡献奖得主、省农科院粮食作物研究所研究员番兴明。
立志从事农业科研
番兴明，1963年3月生于腾冲，因父母在德宏傣族景颇族自治州教书，从小在德宏山区长大，从小喜欢看文学作品。高中时，他看了一些科学家的故事和传记，被科学家的故事所感动，可从没想过长大后要当科学家，只是想着要走出大山，看看外面更广阔的世界。16岁时参加高考，被德宏师专录取，不甘心的他再次参加高考，17岁时以310分的成绩考上西南农学院（现名西南大学）农学系。
那个时候的农学系，在很多人看来就是个“种地的”，但教化学的母亲告诉他：“农业和生物、自然都有很大关系，可以接触大自然，是非常有意思的学科。”通过更加专业的学习，他知道了农学不是传统的刀耕火种，而是一门学问非常大的学科。“那时我认识到了一粒种子可以改变世界的道理，就暗下决心从事作物遗传育种改良工作，希望能够对社会、对人类带来巨大的农业资源。”番兴明说。1984年，他以优异成绩毕业。
高温下晕倒在地里
毕业后，番兴明被分配到云南省农业科学院。那时交通非常不便，从昆明城区到省农科院要摇着小马车，有时候只能步行去，省农科院外面常常尘土飞扬。一把尺子、一双胶鞋、一杆秤、一张办公桌，在这么简陋的条件下，他开始了自己的科研生涯。受限于科学水平的落后，最初的科研难度极大，经过12年坚持不懈的努力，他所带几个人发表了第一篇论文。
那时，中国农业科技非常落后，向发达国家学习是迫在眉睫而又艰难万分的事。到其他国家要坐十几个小时的飞机，飞机中转时间长，只能在机场躺地上休息。他从四季如春的昆明到泰国工作学习时，因为热带地区玉米植株非常高，高温下还得在田间地头工作，全身都会被汗水打湿，有一次还中暑晕倒在地里。他安慰老师说不用担心，自己从小是篮球运动员，一定能够适应。
拓展玉米遗传背景
很多人可能认识不到玉米的重要性。玉米是云南乃至中国的第一大粮食作物，全国玉米种植面积达6.3亿亩，云南种植有3000多万亩。但我国主栽的玉米品种从遗传背景上来讲，主要集中于少数几个玉米种质，多样性非常匮乏。一旦品种出了问题，将对粮食安全和农民生活造成极大影响。为了解决这个问题，降低中国的粮食安全风险，他和团队致力于拓宽玉米种质基础，将拓展玉米遗传背景作为他们工作的核心。
他走遍了世界2/3的地区开展国际合作。从玉米的起源地墨西哥、泰国、印度等国家引进大批玉米种质，并对这些种质加以驯化、改良。在他和团队成员的努力下，现在云南已经是世界上热带、亚热带玉米种质资源保存最丰富的地方，多年累计向国内外及北方发放玉米种质1万多份次，为我国玉米育种提供了丰富的种质资源和重要的遗传材料，解决了我国北方温带玉米品种趋同化严重的关键问题。
全世界玉米种质资源非常丰富，有300多个地理族，现在利用的仅仅只是3至4个地理族。他说：“未来，这些种质资源会创造出什么奇迹，谁都说不清楚！”
累累硕果科技兴农
基于自创的新杂种优势模式，番兴明和团队选育出“云瑞”系列等一批适应我国热带亚热带玉米产区的高产抗逆玉米品种。这些品种产量潜力大，经农业农村部专家组田间实收测产，云瑞88等多个品种创下了过吨粮高产纪录。云瑞47在2012年云南极端干旱情况下，创下了严重干旱条件下的玉米高产纪录。
多年来，他们成功选育出40多个国家和省级审定玉米品种，获国家植物新品种权和技术发明专利等知识产权20多项；建立了热带亚热带玉米种质创新体系，大规模创制抗病优质玉米种质，有效解决了我国玉米种质资源匮乏的重大问题。多个品种先后入选农业农村部主导品种，累计推广应用面积1.14亿亩，新增产值137.5亿元。取得显著的经济和社会效益，为保障我国少数民族地区的粮食安全、提高山区农民收入、助推脱贫攻坚做出了重要贡献。
他和团队还多次参加援非工作，2012年，番兴明团队前往中非，帮助他们发展玉米生产。云瑞10、云瑞151、云瑞668等品种通过了老挝农业部审定，云瑞2号获非洲乌干达农业部种植许可，这些品种在当地表现出优异的抗病性、抗旱性和丰产性。
“科学研究永无止境。”他说，“在创新驱动发展的时代背景下，我们将不忘初心牢记使命，潜心研究、辛勤耕耘、勇于探索、不断创新，为云南发展提供源源不断的创新成果支撑，提升全省科技竞争力。”
云南省农科院粮食作物研究所供图
